Parmi les « Le saviez-vous ? » des Mots Coupés, celui de la pieuvre surprend toujours : trois cœurs et du sang bleu. C’est pourtant vrai, et l’explication est assez élégante.
Trois cœurs, trois rôles
La pieuvre — on dit aussi le poulpe — possède trois cœurs. Deux d’entre eux sont spécialisés : ils envoient le sang vers les branchies, où il se charge en oxygène. Le troisième fait circuler ce sang oxygéné dans le reste du corps.
Ce partage du travail est utile pour un animal qui vit dans l’eau, où l’oxygène est moins abondant que dans l’air.
Un sang bleuté
Notre sang est rouge parce qu’il transporte l’oxygène grâce à l’hémoglobine, qui contient du fer. Chez la pieuvre, ce rôle est tenu par un autre pigment, l’hémocyanine, qui contient du cuivre. Chargée d’oxygène, elle donne au sang une couleur bleuâtre.
L’hémocyanine a été décrite en 1878 par le savant belge Léon Fredericq, précisément en étudiant des poulpes.
Neuf centres nerveux
La pieuvre possède un cerveau central, mais aussi un centre nerveux dans chacun de ses huit bras. Chaque bras peut ainsi effectuer des mouvements en partie indépendants. On compte donc neuf centres nerveux au total.
Un animal qui fascine
Capacité à changer de couleur, à se faufiler dans de minuscules ouvertures, à manipuler des objets : la pieuvre intrigue les scientifiques comme les promeneurs des bords de mer.
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