Aux Mots Coupés, chaque mot de six lettres est coupé en deux briques de trois lettres. La langue française fonctionne un peu de la même façon : une grande partie de son vocabulaire se construit en assemblant des morceaux de sens. Les connaître aide à comprendre un mot inconnu… et à résoudre une grille plus vite.
Le radical, cœur du mot
Le radical porte le sens principal. Dans jardinier, jardinage et jardinet, on reconnaît le même radical, jardin. Autour de lui viennent se greffer d’autres éléments, placés avant ou après. Ce procédé s’appelle la dérivation.
Les préfixes : ce qui vient avant
Un préfixe se place devant le radical et modifie son sens, sans changer en général la nature du mot. Quelques préfixes très courants :
- in-, im-, il-, ir- : le contraire (inutile, impossible, illisible, irréel) ;
- re-, ré- : la répétition ou le retour (refaire, réécrire) ;
- dé-, dés- : l’action inverse (défaire, désordre) ;
- pré- : avant (prévoir, préhistoire) ;
- sur- : au-dessus, en excès (surpasser, surcharge) ;
- sous- : en dessous, pas assez (sous-sol, sous-estimer) ;
- anti- : contre (antivol, antidote).
Beaucoup de préfixes viennent du latin ou du grec. Hyper- (au-delà), hypo- (en dessous) ou poly- (plusieurs) sont grecs ; ultra-, extra- ou inter- sont latins.
Les suffixes : ce qui vient après
Le suffixe s’ajoute après le radical. Contrairement au préfixe, il change souvent la catégorie du mot :
- -age, -ment, -tion forment des noms d’action (lavage, changement, création) ;
- -eur, -ier, -iste désignent souvent une personne (danseur, boulanger, fleuriste) ;
- -able, -ible indiquent une possibilité (lavable, lisible) ;
- -ment, ajouté à un adjectif, forme un adverbe (lentement, rapidement) ;
- -et, -ette, -on expriment souvent la petite taille (jardinet, fillette, chaton).
Attention : -ment peut donc former un nom (changement) ou un adverbe (lentement). C’est le radical qui fait la différence : un verbe pour le nom, un adjectif pour l’adverbe.
Des mots construits en plusieurs étapes
Un mot peut cumuler préfixes et suffixes. Incontestablement se décompose en in- + contest(er) + -able + -ment : « d’une manière qui ne peut pas être contestée ». En lisant un mot long de cette façon, son sens apparaît souvent de lui-même.
Pourquoi c’est utile pour jouer
Dans une grille de Mots Coupés, les briques de trois lettres ne correspondent pas toujours à des préfixes ou des suffixes. Mais certaines fins reviennent souvent dans les mots de six lettres : -EUR, -AGE, -IER, -ION ou -OIR. Les repérer permet de trouver plus vite la brique de fin d’un mot, puis sa partenaire.
Pour aller plus loin, découvrez nos astuces pour les mots de six lettres et notre introduction à l’étymologie.