Les fêtes de fin d’année ont leur propre vocabulaire. Ces mots familiers cachent pourtant des histoires anciennes. Nous avons remonté la piste de cinq d’entre eux.
Noël
Le mot Noël vient du latin natalis, « relatif à la naissance », dans l’expression natalis dies, le jour de la naissance. Il désigne la fête de la Nativité. Le tréma sur le e indique que l’on prononce les deux voyelles séparément : No-ël.
Le réveillon
Réveillon est formé sur le verbe réveiller. Le mot désigne le repas pris pendant la nuit de Noël ou du Nouvel An, quand on reste éveillé tard — d’où l’idée de veille.
Les étrennes
Les étrennes, ces cadeaux ou cette somme offerts en début d’année, viennent du latin strena, qui désignait un présent offert comme gage de bonne chance. La tradition d’offrir quelque chose au Nouvel An est donc très ancienne.
Le sapin
L’habitude de décorer un arbre à Noël est attestée en Alsace au XVIe siècle : un document de Sélestat, daté de 1521, est souvent cité comme l’une des plus anciennes mentions. La coutume s’est ensuite répandue dans toute l’Europe, puis dans le monde.
La bûche
La bûche de Noël était d’abord une vraie bûche, que l’on faisait brûler dans la cheminée pendant les fêtes. Le gâteau roulé en forme de bûche, qui l’a remplacée sur les tables, s’est imposé à partir du XIXe siècle.
Et pendant les fêtes ?
Les grilles de Mots Coupés continuent tous les jours, y compris le 25 décembre. Pour les longues soirées, rejouez les grilles précédentes ou découvrez nos faits étonnants sur la langue française.